El papel de la visión en la conducta animal es evidente. La detección de la luz, permite a los individuos localizar tanto alimentos como posibles predadores y peligros. La luz consiste en una radiación electromagnética, que se emite en forma de ondas y varía a lo largo del espacio y el tiempo. Así, en cierta forma podemos afirmar que vivimos en un turbulento mar de radiaciónes electromagnéticas. Como en cualquier oceano hay ondas grandes, pequeñas y medianas que interaccionan de muy diversas formas. A su vez los objetos pueden reflejarlas, absorverlas, curvarlas, etc. La función del sistema visual es extraer información sobre el mundo a partir de estas radiaciones electromagnéticas. Esto supone un gran trabajo y requiere una maquinaria neural muy especializada y compleja. A través de una pequeña apertura de unos 2 mm de diámetro, el ojo selecciona una pequeña fracción de estas longitudes de onda y junto con el cerebro reconstruye la posición, forma, color y movimiento de cada objeto en nuestro campo de visión. La situación es analoga a la de un pequeño detector que flotara en el extremo de una piscina. La única información accesible al detector llega a traves de los movimientos de su superficie causados por las ondas que le llegan. A partir de estas ondas nuestro detector debe ser capaz de reconstruir las posiciones, movimientos y otras características de todas las personas que entran, salen o se encuentran nadando en "la piscina".

Nuestros ojos son por tanto unos maravillos órganos que nos permiten apreciar la belleza del mundo que nos rodea, a la vez que comunicarnos a traves de la lectura/escritura y las artes visuales y plásticas.

Aunque todas las partes del ojo son importantes para percibir la información visual, la retina es quizás la parte vital del sistema. La retina es esencialmente una porción del cerebro que se proyecta hacia las estructuras superficiales del organismo con el fín de recibir los rayos luminosos que provienen del mundo exterior. Su fácil acceso, unido a la posibilidad de estudiar el procesamiento de la información en una poción intacta del sistema nervioso convierten a esta estructura en un modelo único y de gran utilidad para estudios fisiológicos y morfológicos del sistema nervioso en general (Dowling, 1987).